亚洲象是亚洲现存体型最大的陆生动物，被世界自然保护联盟评估为“濒危”物种。我国野象主要分布在云南西双版纳、普洱和临沧等地。近年来，云南野象数量稳步增长，从五十年前140多头增加到如今的300多头，保护成效显著。
进入冬季，受食物减少等影响，野象活动频繁。在地处中老越交界处的云南省普洱市江城哈尼族彝族自治县，一群特殊的护林员在雨林中寻觅大象身影，监测动向，维护人与大象的和谐共处。春节前，总台记者走入江城哈尼族彝族自治县雨林深处，探访这群追象人的工作日常。
清晨，云南江城哈尼族彝族自治县曼克老村旁的雨林一片静谧，县林业和草原局亚洲象监测队的队员已经开始忙碌了。收拾好行囊，监测队队长刁发兴向雨林深处出发。
刁发兴年过五十，这位小个头、皮肤黝黑的彝族汉子和同事们负责监测江城哈尼族彝族自治县近1000平方公里范围内的野生亚洲象种群的活动轨迹，以防人象冲突。“人随象走、象动人知”，刁发兴被称作“追象人”。这份工作，他已经干了十年。
沿着丛林穿梭，刁发兴忽然发现了亚洲象的踪迹，一群象正在玉米地里觅食。他立即打开微信群通知了周边村民，提醒附近的人注意避让。这样的监测与预警工作已经成为监测员与百姓之间的一种默契，除非收到象群离开的信息，否则村民不会来这片区域干活。
为了让监测工作更安全精准，同行的普洱消防救援机动支队消防员郭元丰赶紧升起无人机，使用带着热成像功能的无人机近距离观察象群动态。刁发兴发现，这次遇见的象群是个大家族：“好像是三头，嗷，四头五头，五头都不止，六七头，大的象群！”
无人机逐渐向象群靠近，拍摄的镜头里一只小象正夹在中间啃食玉米。刁发兴告诉我们，这只象宝宝12月份出生，还不满两个月。突然间象群惊动了一下，发出警告的吼叫声。
象群离开玉米地后，曼克老村村民李江美赶忙查看自家农田受损情况。刁发兴还身兼农户受损庄稼的理赔协勘员，需要在现场勘查记录损失情况，及时上报理赔公司，确保农户得到相应的经济补偿。
刁发兴沿着玉米地走了一圈，用GPS量玉米地的面积为16亩多一点。这块玉米地按照理赔标准，每亩地能够得到1017元的赔偿。村民李江美说，能在家门口看见可爱的象群，这种与大象相伴的生活已经成为日常的一部分。
除了追踪象群、发布预警、核查农作物的损失，刁发兴还会通过观察象群留下的痕迹，关注象群的状况。比如，根据粪便的大小，能够推测大象的年龄；而借助粪便的形态，能够判断大象的健康状况。刁发兴告诉记者，他们在野外时经常看它的粪便，来分辨它走了多久。
除了作为循迹追踪的线索，这些粪便也有着特殊的生态价值。这些粪便不仅是蚂蚁、白蚁的食物来源，也为更多小型动物开辟了活动空间，更在一两个月后融于泥土，促进了森林的更新演替。因此，作为热带雨林中的旗舰物种，亚洲象也被称作“雨林工程师”。
追象人的工作看似有趣，但在寻迹追象时，也常会有意外发生。突然道路前方监测员慌张跑来，提醒有十余头象群出没，大家紧急避让，终于顺利脱险。对于刁发兴和监测队员们来说，这样的“不期而遇”可谓“家常便饭”。
中午，大象吃饱喝足去雨林深处休息了，刁发兴和队员们才有空坐下来吃点东西。刁发兴告诉记者，他们一共13位监测员追踪这60多头象，几乎没有休息时间。
这是一项365天乘24小时的工作，只要大象不休息，人就得跟上。特别是对于行动路线不固定、活动范围广的独象来说，更容易发生人象冲突，监测难度也会更大。
长期工作在野外，又时常面对危险，刁发兴说，家人们会比较担心，特别是早些年没有无人机的时候，每天追踪大象也更危险。他曾经有过放弃的念头，但想到百姓依靠他们发的预警信息安全地务农出行，就觉得责任重大，一直坚持了下来。
进入腊月，当地村民办杀猪宴，唱歌跳舞，村庄里洋溢着过年的喜庆。而亚洲象监测队的队员们依然不分昼夜穿梭在雨林中。新的一年，追象人最大的心愿，是人象平安，万物和谐共生。
监制｜崔欣
记者｜李腾飞 李劲松 杨子硕 相海坤
编辑｜朱星晓
新媒体编辑｜章宗鹏
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